Léčivé účinky petržele jsou oceňovány již od středověku. Jako listová zelenina byla a zůstává významným estetickým i chuťovým doplňkem při soukromých i oficiálních hostinách.

Hlavní účinnou látkou petržele jsou silice. Nejvýznamnější je apiol, v menším množství však obsahuje i terpeny, felandren, cymol a pinen. Další významnou léčivou látkou jsou flavonoidy (apiin, polyacetylen). List navíc obsahuje větší množství kyseliny listové.

Hlavní účinnou látkou jsou silice, které působí zejména jako diuretikum (tj. látka podporující močení). Silice má i silný dezinfekční účinek. Používá se proto často jako složka diuretických a urologických čajů k léčbě zánětů močového ústrojí. Mimo močopudného působení je významný i vliv na zažívání a podporu chuti k jídlu.

Nálev je možné použít i zevně. Může posloužit jako účinný odpuzovač hmyzu. Při píchnutí hmyzem je výhodné desinfekční působení listů. Doporučuje se několikrát denně potřít pupen čerstvým listem.