Kakaovník pravý je asi 6-8 metrů vysoký strom, domácí patrně v oblasti Amazonky, planě rostoucí v tropické Střední a Jižní Americe. Největšími producenty jsou Ghana, Nigerie a Brazílie. Kvete po celý rok, největší sklizeň je však na jaře a na podzim. Plod je žlutá, červená nebo hnědá bobule připomínající okurku, se silným kožovitým oplodím. V bělavé, kašovité dužině je v pěti řadách uloženo 25-30 semen, podobných bobům.

Kakaový prášek, kakao, je známá poživatina k přípravě výživného nápoje s mírným stimulačním a diuretickým účinkem vlivem kofeinu a theobrominu. Tzv. "rozpustné" kakao obsahuje alkálie, které zmýdelňují tuk na povrchu jednotlivých částeček a umožňují tak jejich dokonalejší rozptýlení ve vodě nebo v mléce.

Pastovitá kakaová hmota se používá v potravinářství jako základní surovina na výrobu čokolády.

Kakaové máslo (Oleum cacao) se používá v lékárnách na výrobu čípků. Má tu výhodu, že po jejich aplikaci se při tělesné teplotě rozpouští a uvolňuje léčivé látky v něm obsažené.