Čekanka je rozšířena skoro v celé Evropě, severní Africe a na východ sahá až do střední části evropského Ruska a přes Přední Asii, Írán a Balúčistán až k Bajkalskému jezeru. Zplaněle roste ve východní Asii, Jižní Americe, jižní Africe a na Novém Zélandu.
Z pražených kořenů nekvetoucích rostlin se připravuje náhražka kávy nebo přísada do kávy.
Hlavní účinné látky jsou v mléčné šťávě rostliny.
Čekanka obsahuje třísloviny, manit, kaučuk, cholin, arginin a kromě jiných i velké množství minerálních látek.
Používá se především jako prostředek čistící krev, podporující vylučování žluče a tvorbu žaludečních šťáv a tím i povzbuzující trávení a chuť k jídlu při nechutenství, žaludečních potížích, zácpě, jaterních chorobách včetně žlučových kaménků. Zevně se používá k obkladům při kožních zánětech a vyrážkách.